Laos, petit bijou a preserver ...
Nous avons passe la frontiere Thailandaise a Chiang Kong pour arriver par le Nord-Est du Laos. Nous avons commence notre periple Lao par 2 jours de bateau sur le Mekong jusqu'a Luang Prabang. Le bateau etait une sorte de grande peniche en bois ou l’on s’assoie sur des bancs tres durs sauf que pour une fois on a ete plus malins et on a reussi a installer 2 chaises a l’arriere du bateau avec une vue imprenable sur le Mekong.
We passed the Thai-Lao border at Chiang Kong, arriving in the North-Est of Laos. We started by 2 days on a boat on the Mekong river to reach Luang Prabang. The boat is a beautiful and long wooden boat with uncomfortable bench except that for a change we were smart enough to put 2 chairs at the rear of the boat with the best view ever.
Slow boat on the Mekong River 
Enfants courant sur les bords du Mekong
Luang Prabang fut la capitale du Laos (desormais Vientiane a 425 Km au sud) jusqu'a l'arrivee des communistes en 1975. La ville est classee au Patrimoine Mondiale de l'Unesco et l'influence francaise est visible notament le style colonial des magnifiques maisons en bois. Nous avons visite le musee et ancien Palais Royal, de fameux temples bouddhistes dont Wat Xieng Thong, des marches de nuit et les fabuleuses chutes d'eau Kuang Si ou l’on a pu se baigner dans une eau turquoise.
Luang Prabang was the Capital of Laos (now Vientiane 425 Km south) until the communists arrived in 1975. The town is classified at the UNESCO world heritage and still bears the trace of french influence especially for the style of the colonial houses. We visited the Haw Kham Royal Palace Museum and famous Buddhist temple including Wat Xieng Thong, night markets and the amazing Kuang Si falls where we got a chance to swim in turquoise clear waters.
Maison coloniale a Luang Prabang
Plongeon aux superbes Kuang Si falls
Le laos est un pays formidable, et l'envie de decouvrir plus ces gens si gentils nous a pousse encore plus au Nord du pays. Nous nous sommes arretes quelques jours a Nong Kiaw qui est une petite ville beaucoup moins touristique sur les bords de la riviere Nam Ou, et entouree de falaises calcaires en forme de pain de sucre. Nous avons marche aux alentours, visite des petits villages perdus et l'ecole ou nous avons laisse des livres achetes a l'association Big Brother Mouse (http://www.bigbrothermouse.com/) qui lutte contre l'illetrisme au Laos. On en a profite pour faire une petite partie de petanque (si si) avec l'instit et les ecoliers . Puis nous avons pris un bateau pour aller passer quelques jours dans le village idylique de Muang Ngoi Neua, ou il fait nuit noir a 18h, on vit dans des bungalow s de bambou avec vue sur la riviere et les pecheurs aux chapeaux pointus lancant les filets a la main debout sur leurs longues barques.
Laos is a fabulous country and people are so nice that we wanted to explore more the northern part of the country. We stayed a few days in Nong Kiaw, which is a little town not too touristic on the riversides of the Nam Ou River and surrounded by limestone domes. We walked a lot, visited small villages and the school of Nong Kiaw where we left books bought in Luang Prabang at the Big Brother Mouse association (http://www.bigbrothermouse.com/) who promote literacy in Laos. We even played a bit of petanque (boulles) with them. We then took a small long-tail boat to go and spend a few days in the small idyllic village of Muang Ngoi Neua, where it is dark at 6pm, we lived in small bamboo bungalows with view on the river and fishermen with pointy hats throwing nets standing up on their boats.
Tu pointes ou tu tires?
Notre bungalow un peu bancal a Muang Ngoi
La vue de Muang Ngoi
Nous serions bien restes plus longtemps dans cette region, mais il nous a fallu redescendre via Luang Prabang, jusqu'a Vang Vieng. Vang Vieng est une petite ville tres touristique situee a 200km au Nord de Vientiane dans une region magnifique. Les 250 km qui separent Luang Prabang de Vang Vieng n’ont pris que 9h en bus lao (dont 30min a marcher a cote du bus pour lui permettre de monter les cotes). La logique Lao voulant que l’on pousse le moteur sans s’arreter pendant 7h dans les montagnes et qu’on fasse une pause d’1h30 alors qu’il reste 1h de route sur du plat, toujours dans la bonne humeur!
We would have loved to stay more in this area but we had to go back south through Luang Prabang to Vang Vieng, which is a very touristic city located in a beautiful surrounding. It took 9h to drive the 300km between Luang Prabang and Vang Vieng on a Lao bus (including 30 min walking next to the bus to allow it to go over the hill at the end). Lao driving techniques involve pushing the engines to the max for 7h without any break in the mountains, even when black smokes spread out in the bus and stopping for 1h30 when we finally reach flat roads 1h away from Vang Vieng. All of that in great atmosphere as everybody always smile and stay calm in Laos.
Cedric admirant la logique laotienne
Vang Vieng est reputee pour le tubing (descente de riviere sur une chambre a air de camion) avec de frequents arrets dans les bars longeant la riviere. Malheureusement, beaucoup de touristes viennent au Laos principalement pour ca. Personnellement nous avons deteste la ville qui se resume a deux rues remplies de resto/bars (bieres, pizza, clubs) pour jeunes et moins jeunes occidentaux venus chercher alcool et “fun” et finir lobotomises devant des episodes de friends. Meme si on a de bons souvenirs de St Mary Street a Cardiff, on n’est pas sur que le Laos (pays parmis les plus pauvres au monde) soit l’endroit le plus approprie pour se balader a moitie nu et descendre des bouteilles de vodka en ecoutant de la dance tres forte. Quoi qu’il en soit les alentours sont magnifiques avec d’immenses domes de calcaires bordant la riviere, les villages de bambous et les laotiens aux chapeaux pointus travaillant dans les champs dores. Nous avons loue une petite moto pour nous balader et visiter les nombreuses caves et lagoons d’eaux turquoises de la region…
Vang Vieng is famous for tubing (going down the river on a big tire inner) whilst stopping to have as many drinks as you can in the numerous bars on the way. Unfortunately, many tourists come to Laos only for this, spending a week getting drunk on the river and doing nothing else. We hated the city itself, which is basically made of 2 streets full of bars (pizza, beer, clubs) for occidental people looking for booze and finish lobotomized on sofas in front of episodes of Friends. In the evenings, it looks like St Mary Street on a Saturday night, and although it was good fun in Cardiff, we are not sure Laos (one of the poorest country in the world) is the best place to get pissed, half-naked surrounded by loud club-music. Anyway, the area around this is absolutely stunning with limestone domes along the river, bamboo villages and lao people working in the golden fields with their pointy hats. We rented a motorbike and visited the numerous caves and turquoise lagoons of the region…
Un des nombreux bars passant des episodes de friends en boucle
Recolte du riz dans les environs de Vang Vieng
Cat partant explorer les caves innondees sur une bouee ...
Nous avons termine notre periple (trop court) au Laos par la petite capitale Vientiane (300 000 habitants) situee a la frontiere Thailandaise. Vientiane n’est pas aussi jolie que Luang Prabang mais on retrouve ici aussi l’influence francaise avec de nombreuses boulangeries et surtout plus de restaurants que de guesthouses. La proximite de la Thailande se fait egalement sentir, les prix sont donnes en priorite en Baht (Thailandais) et en dollars americain. Vientiane n’est pas la ville la plus attachante du Laos mais il y a tout de meme de tres belles choses. C’est ici que se trouvent le temple Pha That Luang avec sa stupa d’Or, symbole du pays et le magnifique Wat Si Saket, plus vieux temple de Vientiane, en partie en bois ou les murs sont couverts de petites niches remplies de plus de 2000 statuettes de boudha. En s’eloignant un peu de la ville, sur les bords du Mekong, on trouve le site spirituel Xieng Khuan (aussi appelle Buddha Park), un champ jonche de statues boudhistes et hindouistes en pierre de toutes tailles.
We finished our too-short trip in Laos by visiting its small capital Vientiane (300 000 inhabitants) situated on the Thai border. Vientiane is not as pretty as Luang Prabang but it bears some French influence signs such as many boulangeries (bakery) and the fact that there is more restaurants than guesthouses. Thailand is not very far and that shows on the prices given primarily in Baht or American dollars. There still are very nice things to do and visit in Vientiane. We particularly appreciated the Temple Pha That Luang with its shiny golden stupa, symbol of the country and the beautiful Wat Si Saket, oldest temple of Vientiane, partly in wood with its walls covered with little niches and more than 2000 bouddha statues. We also enjoyed walking in Xieng Khuan (Buddha Park), a spiritual site located 40km of Vientiane on the Mekong riverside, where tens of Buddhists and Hindu rock statues of all size lie in a field.
Mur du cloitre du temple Wat Si Saket
Buddha parc
La stupa d'or du temple Pha That Luang, symbole du Laos
On quitte le Laos avec un petit pincement au coeur et surtout l’envie de revenir avec plus de temps pour pouvoir decouvrir les regions moins accessibles avant que le pays ne devienne une mini thailande, transforme par les hordes de touristes.
We felt really sad to leave Laos and we really wish to come back with more time to explore the country and less accessible regions before mass tourism transform it in a new little Thailand.
We passed the Thai-Lao border at Chiang Kong, arriving in the North-Est of Laos. We started by 2 days on a boat on the Mekong river to reach Luang Prabang. The boat is a beautiful and long wooden boat with uncomfortable bench except that for a change we were smart enough to put 2 chairs at the rear of the boat with the best view ever.
Slow boat on the Mekong River Enfants courant sur les bords du Mekong Luang Prabang fut la capitale du Laos (desormais Vientiane a 425 Km au sud) jusqu'a l'arrivee des communistes en 1975. La ville est classee au Patrimoine Mondiale de l'Unesco et l'influence francaise est visible notament le style colonial des magnifiques maisons en bois. Nous avons visite le musee et ancien Palais Royal, de fameux temples bouddhistes dont Wat Xieng Thong, des marches de nuit et les fabuleuses chutes d'eau Kuang Si ou l’on a pu se baigner dans une eau turquoise.
Luang Prabang was the Capital of Laos (now Vientiane 425 Km south) until the communists arrived in 1975. The town is classified at the UNESCO world heritage and still bears the trace of french influence especially for the style of the colonial houses. We visited the Haw Kham Royal Palace Museum and famous Buddhist temple including Wat Xieng Thong, night markets and the amazing Kuang Si falls where we got a chance to swim in turquoise clear waters.
Maison coloniale a Luang Prabang Plongeon aux superbes Kuang Si falls Le laos est un pays formidable, et l'envie de decouvrir plus ces gens si gentils nous a pousse encore plus au Nord du pays. Nous nous sommes arretes quelques jours a Nong Kiaw qui est une petite ville beaucoup moins touristique sur les bords de la riviere Nam Ou, et entouree de falaises calcaires en forme de pain de sucre. Nous avons marche aux alentours, visite des petits villages perdus et l'ecole ou nous avons laisse des livres achetes a l'association Big Brother Mouse (http://www.bigbrothermouse.com/) qui lutte contre l'illetrisme au Laos. On en a profite pour faire une petite partie de petanque (si si) avec l'instit et les ecoliers . Puis nous avons pris un bateau pour aller passer quelques jours dans le village idylique de Muang Ngoi Neua, ou il fait nuit noir a 18h, on vit dans des bungalow s de bambou avec vue sur la riviere et les pecheurs aux chapeaux pointus lancant les filets a la main debout sur leurs longues barques.
Laos is a fabulous country and people are so nice that we wanted to explore more the northern part of the country. We stayed a few days in Nong Kiaw, which is a little town not too touristic on the riversides of the Nam Ou River and surrounded by limestone domes. We walked a lot, visited small villages and the school of Nong Kiaw where we left books bought in Luang Prabang at the Big Brother Mouse association (http://www.bigbrothermouse.com/) who promote literacy in Laos. We even played a bit of petanque (boulles) with them. We then took a small long-tail boat to go and spend a few days in the small idyllic village of Muang Ngoi Neua, where it is dark at 6pm, we lived in small bamboo bungalows with view on the river and fishermen with pointy hats throwing nets standing up on their boats.
Tu pointes ou tu tires? Notre bungalow un peu bancal a Muang Ngoi La vue de Muang Ngoi Nous serions bien restes plus longtemps dans cette region, mais il nous a fallu redescendre via Luang Prabang, jusqu'a Vang Vieng. Vang Vieng est une petite ville tres touristique situee a 200km au Nord de Vientiane dans une region magnifique. Les 250 km qui separent Luang Prabang de Vang Vieng n’ont pris que 9h en bus lao (dont 30min a marcher a cote du bus pour lui permettre de monter les cotes). La logique Lao voulant que l’on pousse le moteur sans s’arreter pendant 7h dans les montagnes et qu’on fasse une pause d’1h30 alors qu’il reste 1h de route sur du plat, toujours dans la bonne humeur!
We would have loved to stay more in this area but we had to go back south through Luang Prabang to Vang Vieng, which is a very touristic city located in a beautiful surrounding. It took 9h to drive the 300km between Luang Prabang and Vang Vieng on a Lao bus (including 30 min walking next to the bus to allow it to go over the hill at the end). Lao driving techniques involve pushing the engines to the max for 7h without any break in the mountains, even when black smokes spread out in the bus and stopping for 1h30 when we finally reach flat roads 1h away from Vang Vieng. All of that in great atmosphere as everybody always smile and stay calm in Laos.
Cedric admirant la logique laotienne Vang Vieng est reputee pour le tubing (descente de riviere sur une chambre a air de camion) avec de frequents arrets dans les bars longeant la riviere. Malheureusement, beaucoup de touristes viennent au Laos principalement pour ca. Personnellement nous avons deteste la ville qui se resume a deux rues remplies de resto/bars (bieres, pizza, clubs) pour jeunes et moins jeunes occidentaux venus chercher alcool et “fun” et finir lobotomises devant des episodes de friends. Meme si on a de bons souvenirs de St Mary Street a Cardiff, on n’est pas sur que le Laos (pays parmis les plus pauvres au monde) soit l’endroit le plus approprie pour se balader a moitie nu et descendre des bouteilles de vodka en ecoutant de la dance tres forte. Quoi qu’il en soit les alentours sont magnifiques avec d’immenses domes de calcaires bordant la riviere, les villages de bambous et les laotiens aux chapeaux pointus travaillant dans les champs dores. Nous avons loue une petite moto pour nous balader et visiter les nombreuses caves et lagoons d’eaux turquoises de la region…
Vang Vieng is famous for tubing (going down the river on a big tire inner) whilst stopping to have as many drinks as you can in the numerous bars on the way. Unfortunately, many tourists come to Laos only for this, spending a week getting drunk on the river and doing nothing else. We hated the city itself, which is basically made of 2 streets full of bars (pizza, beer, clubs) for occidental people looking for booze and finish lobotomized on sofas in front of episodes of Friends. In the evenings, it looks like St Mary Street on a Saturday night, and although it was good fun in Cardiff, we are not sure Laos (one of the poorest country in the world) is the best place to get pissed, half-naked surrounded by loud club-music. Anyway, the area around this is absolutely stunning with limestone domes along the river, bamboo villages and lao people working in the golden fields with their pointy hats. We rented a motorbike and visited the numerous caves and turquoise lagoons of the region…
Un des nombreux bars passant des episodes de friends en boucle Recolte du riz dans les environs de Vang Vieng Cat partant explorer les caves innondees sur une bouee ... Nous avons termine notre periple (trop court) au Laos par la petite capitale Vientiane (300 000 habitants) situee a la frontiere Thailandaise. Vientiane n’est pas aussi jolie que Luang Prabang mais on retrouve ici aussi l’influence francaise avec de nombreuses boulangeries et surtout plus de restaurants que de guesthouses. La proximite de la Thailande se fait egalement sentir, les prix sont donnes en priorite en Baht (Thailandais) et en dollars americain. Vientiane n’est pas la ville la plus attachante du Laos mais il y a tout de meme de tres belles choses. C’est ici que se trouvent le temple Pha That Luang avec sa stupa d’Or, symbole du pays et le magnifique Wat Si Saket, plus vieux temple de Vientiane, en partie en bois ou les murs sont couverts de petites niches remplies de plus de 2000 statuettes de boudha. En s’eloignant un peu de la ville, sur les bords du Mekong, on trouve le site spirituel Xieng Khuan (aussi appelle Buddha Park), un champ jonche de statues boudhistes et hindouistes en pierre de toutes tailles.
We finished our too-short trip in Laos by visiting its small capital Vientiane (300 000 inhabitants) situated on the Thai border. Vientiane is not as pretty as Luang Prabang but it bears some French influence signs such as many boulangeries (bakery) and the fact that there is more restaurants than guesthouses. Thailand is not very far and that shows on the prices given primarily in Baht or American dollars. There still are very nice things to do and visit in Vientiane. We particularly appreciated the Temple Pha That Luang with its shiny golden stupa, symbol of the country and the beautiful Wat Si Saket, oldest temple of Vientiane, partly in wood with its walls covered with little niches and more than 2000 bouddha statues. We also enjoyed walking in Xieng Khuan (Buddha Park), a spiritual site located 40km of Vientiane on the Mekong riverside, where tens of Buddhists and Hindu rock statues of all size lie in a field.
Mur du cloitre du temple Wat Si Saket Buddha parc La stupa d'or du temple Pha That Luang, symbole du LaosWe felt really sad to leave Laos and we really wish to come back with more time to explore the country and less accessible regions before mass tourism transform it in a new little Thailand.