Arequipa et le canyon de Colca

Arequipa

Arequipa, la seconde plus grande ville de Bolivie, est située au pied du Volcan Misti et des Andes péruviennes, à 2335m d’altitude et offre un climat beaucoup plus chaud et sec que sur l’altiplano. Au XVIème siècle, la région occupée par les Amérindiens Aymaras fut conquise par les Incas, mais la ville a été crée a proprement parlé en 1540 par les conquistadors espagnols. Le centre historique est magnifique, jonché d’églises, de cathédrales et maisons coloniales en tuf volcanique gris clair. La Plaza de Armas est particulièrement jolie, encerclée par les montagnes andines et surplombée par le volcan au cône parfait.

Arequipa is the second most populated city in Peru and is located at the feet of the Volcano Misti and the Peruvian Andes, at 2335m of altitude which offers a great climate. In the XVI century, the area then occupied by the Aymara Amerindian people were conquered by the Incas, but the city was only properly created in 1540 by the Spanish conquistadors. The historical centre is beautiful with its numerous churches, cathedrals, colonial houses built in light grey volcanic rocks. The Plaza de Arma especially is a beauty, surrounded by the Andes and overlooked by the Misti Volcano.

Plaza de Arma de Arequipa au pied du Volcan Misti

 Fontaine dans la cour intérieure d’une maison typique

eglise « La compana »

Le musée Sanctuarios Andinos de l’Universite Catholica en plein centre ville garde précieusement la fameuse momie Juanita, la princesse de glace, découverte le 8 septembre 1995 au sommet du volcan Ampato, à 6 380 m, dans un état de conservation admirable 550ans après sa mort. Les études semblent indiquer que cette petite fille, âgée de 12 a 13 ans et issue d’une classe haute a été sacrifiée dans le cratère du Volcan Ampato, en position fœtale, la mort étant considérée comme une seconde naissance, dans le but d’apaiser la colère des dieux et éviter de nouvelle explosion. Ce sacrifice à été précédé d’une longue procession (avec prêtres et personnalités importantes) qui a parcourue en sandalettes et a pied les 550km qui séparent le volcan de Cuzco, avant d’effectuer une terrible ascension.

The Sanctuarios Andinos museum of the University Catholica located right in the city centre exhibits the famous mummy Juanita (the “ice maiden”), discovered on the 8 September 1995 at the top of the Volcano Ampato, at 6380m high, in a perfect conservation state 550 years after her death. Recent studies seem to indicate that this little girl aged 12 or 13 years old at the time and from a high social rank had been chosen for a sacrifice at the top of the Volcano Ampato in order to appease the anger of the gods and avoid further eruption. This sacrifice was preceded by a long and painful procession by foot from Cuzco (550km) and ascension in sandals at more than 6000m altitude.

Juanita la princesse de glace

C’est également à Arequipa que se trouve le plus grand couvent du monde : le Santa Catalina de Sienne (la superficie totale atteint plus de 20 000m2). Véritable ville dans la ville, le couvent enchante par ses ruelles, ses cloîtres, ses chapelles, ses fontaines, ses passages, ses peintures, ses cuisines noircies et son lavoir, fait d'amphores coupées en deux. Les murs sont en tuf volcanique recouvert d'un enduit rouge-orange, blanc ou bleu. Traditionnellement, on y envoyait la deuxième fille des bonnes familles espagnoles qui demeuraient dans ce cloître des l’âge de 15 ans ou même avant. Elles y venaient avec leur dot, leurs servantes et la taille de leurs appartements ou petites maisons dépendaient de leurs biens. Il y eut jusqu'à 500 nonnes en même temps et il en reste 20 à l’heure actuelle. Ce couvent servait aussi de refuge aux femmes délaissées ou maltraitées et laisse une impression bien moins stricte que celui visite à Potosi par exemple.

Arequipa also has the bigger convent on earth: the Santa Catalina de Sienne (more than 20000m2). The convent surprises by its little streets, its squares, chapels, fountains, paintings, old type kitchen and laundry place with half amphora. The walls in volcanic rocks are covered with orange-red and blue paints. Traditionally the 2nd born girl in the high rank families were sent there at the young age of 15 or even before. They were coming with a dowry, servants and the size of their apartment was depending on their wealth. There had been up to 500 nuns at the same time but nowadays only 20 women live there. This convent also helped women in distress and leave a softer impression than the one we visited in Potosi for instance.

 Ruelle dans le couvent Santa Catalina

    

Cuisine du couvent

Le Canyon de Colca

A 6h de bus d’Arequipa se situe le canyon Colca d’une profondeur maximum de 3400m. C’est le 2eme canyon le plus profond au monde (le premier se situant un peu plus loin). Nous y avons fait une randonnée de 3 jours partant de 3200 pour descendre a quasiment 2000m, puis remonter… Bien conseilles par le propriétaire de la petite auberge du village de Cabanaconde, nous avons pu éviter le chemin le plus touristique et c’est donc une superbe randonnée que nous avons faite en ne croisant que très peu de monde les 2 premiers jours. La descente de 4h30 au fond du canyon est un peu pénible pour les genoux (plus de 1000m de dénivelé) mais en vaut la peine, surtout pour dormir sans électricité et donc sans un bruit chez une famille qui vit un peu du tourisme et surtout de la culture de cochenille (parasite des cactus ici qui se vend a 50 soles le kilo selon un habitant rencontre sur le chemin). Le dernier jour nous avons finalement rattrapé le sentier plus touristique avec une nuit à « l’oasis », petit village au fond de la vallée qui porte bien son nom. Quelques familles et autant de petit hôtel bon marche vivent ici et on eu la « bonne » idée de récupérer l’eau qui sort directement de la falaise (et donc plus chaude que celle du rio Calco) pour alimenter des piscines très appréciées après quelques jours de marche. La randonnée se conclut le lendemain de très bonne heure par une remontée de 3km de long pour 1200m de dénivelé, vous pouvez calculer la pente ca fait pas mal !

The Colca Canyon is located at 6h from Arequipa and has an impressive depth of 3400m maximum. It is the 2nd deepest canyon in the world (the first is located a bit further). We have done a 3 days trekking there going from 3200 to 2000m then back up. Following the advice from the guy from the little hotel in Cabanaconde we managed to avoid the more touristic path and walked along fantastic scenery without seeing tourists for 2 days. Going down in the canyon during 4h30 for more than 1000m was a bit painful for the knees but well worth it. We slept in a “village” (only 2 houses) without electricity and therefore in complete silence in a family who live a bit from the tourism and moreover of the cochineal (parasite of cactus which can be sold as a colorant for 50 soles per kilo according to a man from there that we met while walking). The last day we joined the more touristic path for a night in the “Oasis”, little village at the bottom of the valley which does look like an oasis. A few families live there and all have a hostel (or rudimentary cabanas) and got the great idea to capture the water coming from the mountain (warmer than the one in the Rio) to fill swimming pools that make all trekkers very happy. To finish the walk back to Cabanaconde, we got up at night to walk up the 3km long path that brought us 1200m higher… yes, it is a good slope!

 le canyon

      

Chaumière paisible presque au fond

      

Au fond du trou

Le canyon est aussi réputé pour la présence de nombreux condors qui remontent des profondeurs du canyon avec les thermiques du matin. Ce fut pour nous l’occasion d’observer de près ces oiseaux mythiques de 2m d’envergure…Majestueux !

The Colca canyon is also well-known for the presence of numerous condors rising from the depth of the canyon warm currents of air in the morning. It was a fantastic opportunity to observe these huge birds (2 meters wide) only a few meters away from us…Majesteux!!

Condor sur un rocher a quelques mètres de nous

      

Au dessus de nos têtes